Rhône

De Rhône is de langste 'wijnrivier' ter wereld.

Het wijngebied rondom de Rhône ontvouwt zich in Zuidoost-Frankrijk als een trechter richting de Middellandse Zee. Het wijngebied begint bij Vienne. Dit noordelijke deel van de regio, de Vallée du Rhône Septentrionale, strekt zich vervolgens uit via Côte Rôtie, Condrieu, St.-Joseph, (Crozes-) Hermitage, Cornas en St. Péray tot voorbij Valence waar de rivier de Drôme in de Rhône vloeit. Zuidelijk hiervan, voorbij het stadje Montélimar, schampt de Rhône de wijnstreken Grignan-les-Adhemar, Coteaux du Tricastin, Côtes du Rhône Villages en Châteauneuf-du-Pape om bij Avignon het gebied te verlaten op weg naar de Middellandse Zee. Dit deel van de Vallée du Rhône Meridionale herbergt ook beroemde appellations als Gigondas, Vacqueyras, Beaumes-de-Venise, Tavel en Vaucluse. Geologisch en klimatologisch is ook een onderscheid te maken tussen het noordelijke en het zuidelijke deel. 

Hoe dichter naar de Middellandse Zee toe, hoe breder en vlakker de valleien en hellingen. In de noordelijke Rhône waar de Alpen en het Centraal Massief het hardst met elkaar botsten, overheerst een bodem getypeerd door graniet en ander vulkanisch gesteente waarop een kalkrijke laag is achtergebleven. Naar de kust toe wordt het sediment aan de oppervlakte steeds fijner: klei, kalk en zand gemengd met door gletsjers afgezette rolkeien en stenen. Ook is het klimaat hier gematigder dan in het noorden. In het noorden gedijt voor rood vooral syrah en voor witte Rhône doen viognier, roussanne en marsanne het opperbest. In alle appellaties behalve St. Péray is voor rode wijn een blend toegestaan van rode en witte druiven. De belangrijkste druivensoorten voor het zuidelijke deel zijn voor rood vooral grenache noir, en voor wit grenache blanc, bourboulenc, picpoul en clairette. En natuurlijk muscat voor de zoete wijnen. Ongeveer 80 procent van alle wijnen die uit de Rhône komen is rood.

In het verleden stonden de wijnen van de Rhône bekend om hun boerse karakter. De druiven werden vaak niet ontsteeld en in open vaten vergist waardoor ze een oxidatief en krachtig karakter kregen. Steeds meer wijnmakers zien tegenwoordig het belang in van frisse een fruitige wijnen waardoor er steeds meer verschillende stijlen uit de Rhône komen.